Hirokazu Kanazawa wurde 1931 in der Provinz Iwate (Japan) geboren. Obwohl sein Vater und sein Onkel Meister des Jiu-Jitsu waren, begann er Kendo und Judo zu üben, später trainierte er sogar Boxen. Ein Schulfreund brachte ihn zum Karate. Der amtierende Weltcheftrainer des SKI auch als „Mr. Shotokan“ bekannt, studiert neben Karate seit 1957 auch Tai Chi. Er besuchte die Takushoku-Universität, in deren Karate-Schule auch Meister Funakoshi, und seine Schüler Nakayama Masatoshi und Nishiyama Hidetaka unterrichteten. Kanazawa hatte auch noch die Gelegenheit, unter Meister FUNAKOSHI persönlich zu trainieren. Im Jahr 1956 beendete Kanazawa die Universität und wurde von Meister Nakayama zu einem der JKA-Instruktoren ernannt. In den folgenden Jahren nahm er an den japanischen Karate-Meisterschaften teil und belegte den 1. Platz. Bekannt wurde er dafür, dass er die All-Japan Karate Championships als Einziger dreimal hintereinander gewann, wobei er einmal einen noch nicht geheilten gebrochenen Arm hatte. 

Kurz darauf (1960) zog er sich jedoch aus den Wettkämpfen zurück und ging im Auftrag der JKA als hauptberuflicher Karate-Lehrer zunächst nach Hawaii.

1961 5.Dan im Alter von 20 Jahren. Nachdem er den 5.Dan erhielt, waren seine weiteren Stationen die USA, Europa und unter anderem auch Deutschland, wo er 1964 als Bundestrainer offiziell bis 1970 unterrichtete. 1967 wurde Hirokazu Kanazawa das Amt des Bundestrainers im Deutschen Karate-Bund. Seiner Arbeit ist es zuzuschreiben, daß das technische Niveau der deutschen Karatekas dem damaligen internationalem Standard gerecht wurde und die Deutsche Nationalmannschaft an den Europameisterschaften 1968 in London und 1969 in Graz erfolgreich teilnahm. Sensei Kanazawa kehrte 1970 nach Japan zurück.

Im Jahr 63 hielt er sich einige Zeit auf Okinawa auf. 1966 gründete er in Großbritannien die „Karate Union of Great Britain“ (KUGB) und erhielt den 6.Dan. 1971 avancierte er zum Chefinstruktor aller im Auftrag der JKA im Ausland unterrichtenden Instruktoren.

Ein Jahr später trainierte er das japanische Karate-Team für die WUKO-Weltmeisterschaft in Paris. Die WKF (Wuko-Nachfolger-Name) ist jetzt der größte Karateverband, der auch die olympische Anerkennung hat. Auch im Jahr 1972 Teilnahme bei der 2. WUKO-Meisterschaft in Paris als Coach der japanischen Mannschaft.

1977 trennte sich Kanazawa, der inzwischen eine der führenden Persönlichkeiten in der internationalen Karate-Szene geworden war, von der JKA, um sein eigenes Konzept durchzusetzen, und übernahm die Leitung der S.K.I.F. (Shôtôkan Karate International Federation). Mit ihm verließen mehrere namhafte Instruktoren die JKA und unterrichteten unter seiner Leitung. Der neue Verband wuchs dank seiner Persönlichkeit und Bekanntheit sehr schnell und ist heute eine starke Stütze des Shôtôkan-Karate.

1980 liebäugelte er nochmals mit der WUKO und trat als Kampfrichter bei den Weltmeisterschaften 5th WUKO World Championship in Madrid auf. Ab 1983 Chairman, der SKIF World Championship. Die erste fand in Tokyo, Japan statt. Er ist Autor mehrerer Bücher (Shôtôkan Karate Kata. 2 Bände, Dynamik Power of Karate, Nunchaku, Kumite-Kyôhan u.a.). 1987 ist ein Lehrfilm über die 26 Shôtôkan-Kata erschienen, die er im SKI unterrichtet. 1978: 8th Dan, dann 1988 Verleihung des 9thDan durch International Martial Arts Federation. 1989 Hachi-Dan (8th Dan) der SKIF. Im Jahr 2002 Jyu-Dan(10th Dan) durch International Martial Arts Federation verliehen.

Kanazawa ist heute eine der bedeutensten lebenden Karate-Persönlichkeiten der Welt. Kanazawa betreibt jedoch auch Taijiquan. Er hat auch Kenntnisse von Kobudo (er veröffentlichte ein Buch über Nunchaku und trainierte mit T. Oshiro Yamanni-Ryu, Aikido, Judo, Kendo und anderen Karatestilen, z.B. Goju-Ryu. Im Jahr 2000 wurde ihm bei der SKIF-WM der 10. Dan verliehen.